複雑な生命は古生代に初めて海洋で繁栄し、その後陸上へと進出した。古生代は約5億4100万年前から2億5200万年前まで続き、カンブリア紀、オルドビス紀、シルル紀、デボン紀、石炭紀、ペルム紀が含まれる。

カンブリア爆発は、硬い体を持つ多様な海洋生物を生み出した。魚類は多様化し、植物や無脊椎動物は陸上に進出し、石炭紀には広大な石炭湿地が形成された。この時代は、化石記録史上最大規模の大量絶滅で幕を閉じ、多くの海洋生物群が絶滅した。

古生代の岩石には、重要な石炭、石油、鉱物資源が含まれている。これらの岩石から発見された化石は、初期の生態系の形成過程や、パンゲア大陸へと集積していく大陸の地形の変化を記録している。この時代は、その後に続く中生代の世界の礎を築いた。

• 5億4100万年前から2億5200万年前までの地質時代
• 複雑な海洋生物と陸上生物の増加が記録される
• カンブリア紀からペルム紀までの6つの時代を含む
• 史上最大規模の大量絶滅によって終焉を迎えた