Złożone formy życia najpierw rozpowszechniły się w oceanach, a następnie przeniosły się na ląd w erze paleozoicznej. Trwająca od około 541 do 252 milionów lat temu era obejmuje kambr, ordowik, sylur, dewon, karbon i perm.

Eksplozja kambryjska doprowadziła do powstania szerokiej gamy zwierząt morskich o twardych częściach. Ryby zróżnicowały się, rośliny i bezkręgowce skolonizowały ląd, a w karbonie powstały rozległe bagna węglowe. Era ta zakończyła się największym masowym wymieraniem w historii skamieniałości, eliminując wiele grup morskich.

Skały paleozoiczne zawierają cenne złoża węgla, ropy naftowej i minerałów. Ich skamieniałości dokumentują powstawanie wczesnych ekosystemów i zmieniającą się geografię kontynentów, z których formowała się Pangea. Era ta stanowiła podwaliny pod późniejszy świat mezozoiczny.

• Era geologiczna od 541 do 252 milionów lat temu
• Rekordowy wzrost złożonego życia morskiego i lądowego
• Obejmuje sześć okresów od kambru do permu
• Zakończyło się największym znanym masowym wymieraniem