Сложная жизнь впервые получила широкое распространение в океанах, а затем переместилась на сушу в палеозойскую эру. Эта эра, охватывающая период примерно от 541 до 252 миллионов лет назад, включает кембрийский, ордовикский, силурийский, девонский, карбоновый и пермский периоды.

В результате кембрийского взрыва появилось множество морских животных с твёрдыми частями тела. Разнообразие рыб увеличилось, растения и беспозвоночные заселили сушу, а в каменноугольном периоде образовались обширные угольные болота. Эта эпоха завершилась крупнейшим массовым вымиранием в палеонтологической летописи, уничтожившим многие группы морских животных.

Палеозойские породы содержат важные запасы угля, нефти и минеральных ресурсов. Их окаменелости свидетельствуют о формировании ранних экосистем и изменении географии континентов, которые в период формирования Пангеи. Эта эпоха заложила основу для последующего мезозойского мира.

• Геологическая эра, охватывающая период от 541 до 252 миллионов лет назад.
• Зафиксирован рост разнообразия морской и наземной жизни.
• Включает шесть периодов от кембрийского до пермского.
• Закончилось крупнейшим из известных массовых вымираний.