La vie complexe s'est d'abord développée en abondance dans les océans, puis a conquis la terre ferme au cours de l'ère paléozoïque. S'étendant d'environ 541 à 252 millions d'années, cette ère comprend les périodes cambrienne, ordovicienne, silurienne, dévonienne, carbonifère et permienne.

L'explosion cambrienne a engendré une grande diversité d'animaux marins à coquille dure. Les poissons se sont diversifiés, les plantes et les invertébrés ont colonisé la terre ferme, et de vastes marécages houillers se sont formés au Carbonifère. Cette ère s'est achevée par la plus grande extinction de masse jamais enregistrée, faisant disparaître de nombreux groupes marins.

Les roches paléozoïques renferment d'importantes ressources en charbon, en pétrole et en minéraux. Leurs fossiles témoignent de la formation des premiers écosystèmes et de l'évolution géographique des continents qui se sont assemblés pour former la Pangée. Cette ère a préparé le terrain pour le monde mésozoïque qui a suivi.

• Ère géologique allant de 541 à 252 millions d'années
• Des archives témoignent de l'essor de la vie marine et terrestre complexe
• Comprend six périodes allant du Cambrien au Permien
• Elle prit fin avec la plus grande extinction de masse connue.