Složitý život se nejprve rozšířil v oceánech a později se během paleozoika přesunul na pevninu. Toto období, které trvá od doby před přibližně 541 až 252 miliony let, zahrnuje kambrium, ordovik, silur, devon, karbon a perm.

Kambrijská exploze dala vzniknout široké škále mořských živočichů s tvrdými částmi těla. Ryby se diverzifikovaly, rostliny a bezobratlí kolonizovali souš a v karbonu se vytvořily rozsáhlé uhelné bažiny. Éra skončila největším masovým vymíráním ve fosilním záznamu, které vyhladilo mnoho mořských skupin.

Paleozoické horniny obsahují důležité zdroje uhlí, ropy a nerostných surovin. Jejich fosilie dokumentují sestavování raných ekosystémů a měnící se geografii kontinentů, které se spojovaly do Pangey. Tato éra připravila půdu pro mezozoický svět, který následoval.

• Geologická éra od doby před 541 do 252 miliony let
• Zaznamenává vzestup komplexního mořského a suchozemského života
• Zahrnuje šest období od kambria do permu
• Ukončeno největším známým masovým vymíráním