أصبحت الحياة المعقدة وفيرة أولاً في المحيطات ثم انتقلت لاحقاً إلى اليابسة خلال حقبة الحياة القديمة. تمتد هذه الحقبة من حوالي 541 إلى 252 مليون سنة مضت، وتشمل العصور الكمبري والأوردوفيشي والسيلوري والديفوني والكربوني والبرمي.

أدى الانفجار الكامبري إلى ظهور مجموعة واسعة من الحيوانات البحرية ذات الأجزاء الصلبة. وتنوعت الأسماك، واستوطنت النباتات واللافقاريات اليابسة، وتشكلت مستنقعات الفحم الشاسعة في العصر الكربوني. وانتهى هذا العصر بأكبر انقراض جماعي في السجل الأحفوري، مما أدى إلى القضاء على العديد من المجموعات البحرية.

تحتوي صخور حقبة الحياة القديمة على موارد هامة من الفحم والبترول والمعادن. وتوثق أحافيرها نشأة النظم البيئية المبكرة والتغيرات الجغرافية للقارات التي كانت تتجمع لتشكيل بانجيا. وقد مهدت هذه الحقبة الطريق لعالم حقبة الحياة الوسطى الذي تلاها.

• العصر الجيولوجي من 541 إلى 252 مليون سنة مضت
• ارتفاع قياسي في الحياة البحرية والبرية المعقدة
• يشمل ست فترات من العصر الكامبري إلى العصر البرمي
• انتهى بأكبر انقراض جماعي معروف