Komplext liv blev först rikligt förekommande i haven och flyttade senare upp på land under den paleozoiska eran. Eran, som sträcker sig från cirka 541 till 252 miljoner år sedan, omfattar perioderna kambrisk, ordovicisk, silurisk, devonisk, karbonisk och permisk.

Den kambriska explosionen producerade en mängd olika marina djur med hårda kroppsdelar. Fiskar diversifierades, växter och ryggradslösa djur koloniserade landet, och vidsträckta kolträsk bildades under karbonperioden. Epoken avslutades med den största massutdöendet i fossilregistret, vilket utrotade många marina grupper.

Paleozoiska bergarter innehåller viktiga kol-, petroleum- och mineraltillgångar. Deras fossil dokumenterar sammansättningen av tidiga ekosystem och den förändrade geografin på kontinenterna som höll på att bilda Pangea. Epoken banar väg för den mesozoiska världen som följde.

• Geologisk era från 541 till 252 miljoner år sedan
• Rekordhöjning av komplext marint och landlevande liv
• Inkluderar sex perioder från Kambrium till Perm
• Avslutades av den största kända massutdöendet