蛋白質是在分子機器上組裝的，這些分子機器可以用電子顯微鏡觀察到。核醣體是由RNA和蛋白質組成的大型複合物，它讀取信使RNA並將胺基酸以正確的順序連接起來。所有活細胞都依賴核醣體進行蛋白質合成。

細菌核醣體與真核生物核醣體略有不同，許多抗生素正是利用了這種差異。核醣體有三個結合位點——A、P 和 E——轉移 RNA 依序結合、添加胺基酸並離開。肽鍵的形成由核醣體 RNA 催化，這使得核醣體成為一種核酶。

細胞會根據生長條件調整核醣體的數量。冷凍電鏡技術已從原子層面揭示了核醣體的結構，並展示了抗生素和調控因子如何與其相互作用。這種機器既古老又在生命之樹上驚人地保守。

• 細胞內合成蛋白質的機器
• 由RNA和蛋白質亞基組成
• 讀取mRNA並組裝胺基酸
• 許多抗生素的作用標靶