Proteiner sätts samman på molekylära maskiner som kan ses med ett elektronmikroskop. Ribosomen är ett stort komplex av RNA och protein som läser budbärar-RNA och länkar aminosyror i rätt ordning. Varje levande cell är beroende av ribosomer för proteinsyntes.

Bakteriella ribosomer skiljer sig något från eukaryota, en skillnad som utnyttjas av många antibiotika. Ribosomen har tre ställen – A, P och E – där transfer-RNA successivt binder, tillför sin aminosyra och lämnar. Peptidbindningsbildning katalyseras av ribosomalt RNA, vilket gör ribosomen till ett ribozym.

Celler justerar ribosomantalet efter tillväxtförhållanden. Kryoelektronmikroskopi har avslöjat ribosomens struktur i atomär detalj och visat hur antibiotika och reglerande faktorer interagerar med den. Maskinen är både uråldrig och anmärkningsvärt bevarad genom livets träd.

• Cellmaskin som syntetiserar proteiner
• Består av RNA och proteinsubenheter
• Läser mRNA och sätter ihop aminosyror
• Målet för många antibiotika