As proteínas são sintetizadas em máquinas moleculares que podem ser vistas com um microscópio eletrónico. O ribossoma é um grande complexo de RNA e proteína que lê o RNA mensageiro e liga os aminoácidos na ordem correta. Todas as células vivas dependem dos ribossomas para a síntese proteica.

Os ribossomas bacterianos diferem ligeiramente dos eucarióticos, uma diferença explorada por muitos antibióticos. O ribossoma possui três locais — A, P e E — onde os ARN de transferência se ligam sucessivamente, adicionam os seus aminoácidos e dissociam-se. A formação da ligação peptídica é catalisada pelo RNA ribossómico, tornando o ribossoma uma ribozima.

As células ajustam o número de ribossomas de acordo com as condições de crescimento. A microscopia crioelectrónica revelou a estrutura do ribossoma em detalhe atómico e mostrou como os antibióticos e os fatores reguladores interagem com ele. Esta máquina é ancestral e notavelmente conservada em toda a árvore da vida.

• Máquina celular que sintetiza proteínas
• Composto por RNA e subunidades proteicas.
• Lê o mRNA e monta aminoácidos.
• Alvo de muitos antibióticos