タンパク質は、電子顕微鏡で観察できる分子機械上で組み立てられます。リボソームは、RNAとタンパク質からなる巨大な複合体で、メッセンジャーRNAを読み取り、アミノ酸を正しい順序で連結します。すべての生細胞は、タンパク質合成のためにリボソームに依存しています。

細菌のリボソームは真核生物のリボソームとはわずかに異なり、この違いは多くの抗生物質に利用されている。リボソームにはA、P、Eという3つの部位があり、そこにトランスファーRNAが順次結合し、アミノ酸を付加して放出される。ペプチド結合の形成はリボソームRNAによって触媒されるため、リボソームはリボザイムと呼ばれる。

細胞は生育条件に応じてリボソームの数を調整する。クライオ電子顕微鏡法によってリボソームの構造が原子レベルで明らかになり、抗生物質や調節因子がどのようにリボソームと相互作用するかが示された。この装置は古くから存在し、生命の系統樹全体にわたって驚くほどよく保存されている。

• タンパク質を合成する細胞内機械
• RNAとタンパク質サブユニットから構成される
• mRNAを読み取り、アミノ酸を組み立てる
• 多くの抗生物質の標的