Las proteínas se ensamblan en máquinas moleculares que pueden observarse con un microscopio electrónico. El ribosoma es un gran complejo de ARN y proteína que lee el ARN mensajero y une los aminoácidos en el orden correcto. Todas las células vivas dependen de los ribosomas para la síntesis de proteínas.

Los ribosomas bacterianos difieren ligeramente de los eucariotas, una diferencia que aprovechan muchos antibióticos. El ribosoma posee tres sitios —A, P y E— donde los ARN de transferencia se unen sucesivamente, añaden su aminoácido y se disocian. La formación del enlace peptídico es catalizada por el ARN ribosómico, lo que convierte al ribosoma en una ribozima.

Las células ajustan el número de ribosomas según las condiciones de crecimiento. La criomicroscopía electrónica ha revelado la estructura del ribosoma con detalle atómico y ha mostrado cómo interactúan con él los antibióticos y los factores reguladores. Esta maquinaria es ancestral y se conserva de forma extraordinaria a lo largo del árbol de la vida.

• Máquina celular que sintetiza proteínas
• Compuesto por ARN y subunidades proteicas.
• Lee el ARNm y ensambla los aminoácidos.
• Objetivo de muchos antibióticos