蛋白质是在分子机器上组装的，这些分子机器可以用电子显微镜观察到。核糖体是由RNA和蛋白质组成的大型复合物，它读取信使RNA并将氨基酸按正确的顺序连接起来。所有活细胞都依赖核糖体进行蛋白质合成。

细菌核糖体与真核生物核糖体略有不同，许多抗生素正是利用了这种差异。核糖体有三个结合位点——A、P 和 E——转移 RNA 依次结合、添加氨基酸并离开。肽键的形成由核糖体 RNA 催化，这使得核糖体成为一种核酶。

细胞会根据生长条件调整核糖体的数量。冷冻电镜技术已从原子层面揭示了核糖体的结构，并展示了抗生素和调控因子如何与其相互作用。这种机器既古老又在生命之树上惊人地保守。

• 细胞内合成蛋白质的机器
• 由RNA和蛋白质亚基组成
• 读取mRNA并组装氨基酸
• 许多抗生素的作用靶点