Les protéines sont assemblées sur des machines moléculaires visibles au microscope électronique. Le ribosome est un complexe volumineux d'ARN et de protéines qui lit l'ARN messager et assemble les acides aminés dans le bon ordre. Toutes les cellules vivantes dépendent des ribosomes pour la synthèse des protéines.

Les ribosomes bactériens diffèrent légèrement de ceux des eucaryotes, une différence exploitée par de nombreux antibiotiques. Le ribosome possède trois sites – A, P et E – où les ARN de transfert se fixent successivement, ajoutent leur acide aminé et se détachent. La formation de la liaison peptidique est catalysée par l'ARN ribosomique, faisant du ribosome un ribozyme.

Les cellules ajustent le nombre de ribosomes en fonction des conditions de croissance. La cryo-microscopie électronique a révélé la structure du ribosome à l'échelle atomique et a montré comment les antibiotiques et les facteurs de régulation interagissent avec lui. Cette machinerie, à la fois très ancienne, est remarquablement conservée à travers l'arbre du vivant.

• Machine cellulaire qui synthétise les protéines
• Composé de sous-unités d'ARN et de protéines
• Lit l'ARNm et assemble les acides aminés
• Cible de nombreux antibiotiques