悲劇英雄是指那些因致命缺陷而最終走向毀滅的主角。這個名詞源自亞里斯多德，他將英雄描述為地位顯赫卻遭遇命運逆轉之人。這種毀滅通常是由「哈馬提亞」（hamartia）——一種致命的缺陷或判斷失誤——造成的。

伊底帕斯傲慢自大，麥克白野心勃勃，哈姆雷特優柔寡斷。悲劇英雄並非只是受害者，他們也為自己的命運負有一定責任。正是這一點，使他們的故事成為悲劇而非悲傷。根據亞里斯多德的理論，觀眾會感受到憐憫和恐懼：憐憫英雄的苦難，恐懼類似的事情也會發生在自己身上。悲劇英雄往往醒悟太晚，而這種頓悟的時刻，被稱為「頓悟」（anagnorisis），是情感的巔峰。在現代文學中，悲劇英雄的形像已經大眾化。 《推銷員之死》中的威利·洛曼只是個推銷員，而非國王，但他的隕落依然遵循著古老的模式。

關鍵要素

• 高地位或巨大潛力
• 致命缺陷（hamartia）
• 命運逆轉
• 錯誤識別
• 觀眾的憐憫和恐懼