悲劇の主人公とは、致命的な欠点によって破滅へと向かう人物のことである。この用語はアリストテレスに由来し、彼は英雄を、高い地位にありながら運命の逆転を経験する人物と定義した。その破滅は通常、ハマティア（致命的な欠点、あるいは判断ミス）によって引き起こされる。

オイディプスには傲慢さがある。マクベスには野心がある。ハムレットには優柔不断さがある。悲劇の主人公は単なる犠牲者ではない。彼らは自らの運命に何らかの責任を負っている。それが彼らの物語を悲しい物語ではなく悲劇的なものにしているのだ。アリストテレスによれば、観客は憐れみと恐怖を感じる。主人公の苦しみに対する憐れみ。自分たちにも同じようなことが起こるかもしれないという恐怖。悲劇の主人公はしばしば自分の過ちに気づくのが遅すぎる。アナグノリシスと呼ばれるその認識の瞬間が、感情の頂点となる。現代文学では、悲劇の主人公は民主化されている。『セールスマンの死』のウィリー・ローマンはセールスマンであり、王ではない。しかし、彼の没落は依然として古代のパターンを踏襲している。

主要要素

• 高い地位または大きな可能性
• 致命的な欠陥（ハマティア）
• 運命の逆転
• エラーの認識
• 観客の憐れみと恐怖