Ένας τραγικός ήρωας είναι ένας πρωταγωνιστής με ένα μοιραίο ελάττωμα που οδηγεί στην πτώση του. Ο όρος προέρχεται από τον Αριστοτέλη, ο οποίος περιέγραψε τον ήρωα ως κάποιον υψηλής κοινωνικής θέσης που υφίσταται μια ανατροπή της τύχης. Η πτώση συνήθως προκαλείται από αμαρτία - ένα μοιραίο ελάττωμα ή σφάλμα στην κρίση.

Ο Οιδίποδας έχει αλαζονεία. Ο Μάκβεθ έχει φιλοδοξία. Ο Άμλετ έχει αναποφασιστικότητα. Ο τραγικός ήρωας δεν είναι απλώς θύμα. Φέρουν κάποια ευθύνη για τη μοίρα τους. Αυτό είναι που κάνει την ιστορία τους τραγική παρά θλιβερή. Το κοινό νιώθει οίκτο και φόβο, σύμφωνα με τον Αριστοτέλη. Οίκτο για τα βάσανα του ήρωα. Φόβο ότι κάτι παρόμοιο θα μπορούσε να συμβεί και σε εμάς. Ο τραγικός ήρωας συχνά αναγνωρίζει το λάθος του πολύ αργά. Αυτή η στιγμή αναγνώρισης, που ονομάζεται αναγνώσις, είναι η συναισθηματική κορύφωση. Στη σύγχρονη λογοτεχνία, ο τραγικός ήρωας έχει εκδημοκρατιστεί. Ο Γουίλι Λόμαν στον Θάνατο ενός Πωλητή είναι πωλητής, όχι βασιλιάς. Αλλά η πτώση του ακολουθεί ακόμα το αρχαίο μοτίβο.

Βασικά στοιχεία

• Υψηλή κοινωνική θέση ή μεγάλο δυναμικό
• Θανατηφόρο ελάττωμα (αμαρτία)
• Αντιστροφή της τύχης
• Αναγνώριση σφάλματος
• Λύπη και φόβος στο κοινό