Um herói trágico é um protagonista com uma falha fatal que leva à sua ruína. O termo vem de Aristóteles, que descreveu o herói como alguém de elevado estatuto que sofre uma reviravolta na sorte. A ruína é geralmente causada por hamartia — uma falha fatal ou erro de julgamento.

Édipo tem arrogância. Macbeth tem ambição. Hamlet tem indecisão. O herói trágico não é simplesmente uma vítima. Ele carrega alguma responsabilidade pelo seu destino. É isso que torna a sua história trágica, e não apenas triste. O público sente piedade e medo, segundo Aristóteles. Piedade pelo sofrimento do herói. Medo de que algo semelhante nos possa acontecer. O herói trágico reconhece muitas vezes o seu erro tarde demais. Este momento de reconhecimento, chamado anagnórise, é o auge emocional. Na literatura moderna, o herói trágico foi democratizado. Willy Loman, em A Morte do Caixeiro Viajante, é um caixeiro-viajante, não um rei. Mas a sua queda ainda segue o padrão antigo.

Elementos-chave

• Elevado estatuto ou grande potencial
• Falha fatal (hamartia)
• Reviravolta da sorte
• Reconhecimento de erros
• Piedade e medo na plateia