Ein tragischer Held ist ein Protagonist mit einem fatalen Fehler, der zu seinem Untergang führt. Der Begriff stammt von Aristoteles, der den Helden als eine Person von hohem Stand beschrieb, deren Schicksal sich wendet. Der Untergang wird üblicherweise durch eine Hamartia – einen fatalen Fehler oder eine Fehleinschätzung – verursacht.

Ödipus ist von Hybris befallen. Macbeth ist ehrgeizig. Hamlet ist unentschlossen. Der tragische Held ist nicht einfach nur ein Opfer. Er trägt eine Mitschuld an seinem Schicksal. Das macht seine Geschichte tragisch und nicht nur traurig. Das Publikum empfindet, wie Aristoteles sagte, Mitleid und Furcht. Mitleid mit dem Leiden des Helden. Furcht, dass uns etwas Ähnliches widerfahren könnte. Der tragische Held erkennt seinen Irrtum oft zu spät. Dieser Moment der Erkenntnis, die Anagnorisis, ist der emotionale Höhepunkt. In der modernen Literatur wurde der tragische Held demokratisiert. Willy Loman in „Tod eines Handlungsreisenden“ ist ein Handelsreisender, kein König. Doch sein Untergang folgt dennoch dem alten Muster.

Schlüsselelemente

• Hoher Status oder großes Potenzial
• Schwerwiegender Fehler (Hamartia)
• Umschwung des Schicksals
• Fehlererkennung
• Mitleid und Furcht im Publikum