Un héroe trágico es un protagonista con un defecto fatal que lo lleva a su perdición. El término proviene de Aristóteles, quien describió al héroe como alguien de alto estatus que sufre un revés en su fortuna. La perdición suele ser causada por una hamartia: un defecto fatal o un error de juicio.

Edipo tiene soberbia. Macbeth tiene ambición. Hamlet tiene indecisión. El héroe trágico no es simplemente una víctima. Tiene cierta responsabilidad en su destino. Eso es lo que hace que su historia sea trágica en lugar de triste. El público siente compasión y temor, según Aristóteles. Compasión por el sufrimiento del héroe. Temor a que algo similar nos pueda suceder. El héroe trágico a menudo reconoce su error demasiado tarde. Ese momento de reconocimiento, llamado anagnórisis, es el punto culminante emocional. En la literatura moderna, el héroe trágico se ha democratizado. Willy Loman en Muerte de un viajante es un vendedor, no un rey. Pero su caída sigue el patrón antiguo.

Elementos clave

• Alto estatus o gran potencial
• Defecto fatal (hamartia)
• Cambio de fortuna
• Reconocimiento de errores
• Lia y temor en el público