當一個國家的金融體係出現動搖時，所有人的目光都會聚焦在一個機構。中央銀行負責管理國家的貨幣供應量、設定利率，並在銀行陷入困境時充當最後貸款人。美國的聯邦儲備系統、歐洲中央銀行和日本銀行都是著名的例子。

他們的工作就像走鋼索。升息過快會扼殺經濟成長，降息過猛則可能引發通膨。央行官員花費數年時間研究數據，但有時仍會犯錯。在1970年代，由於央行貨幣政策過於寬鬆，許多國家出現了兩位數的通貨膨脹。 2008年金融危機迫使他們開發新的工具，因為當時標準的降息幅度已經降至零。

大多數中央銀行至少在理論上獨立於民選官員。其理念在於防止政客印鈔來資助民粹主義支出。但在實踐中，這種獨立性卻不盡相同。有些政府會公開向中央銀行施壓，而有些政府則透過秘密任命的方式來達到目的。

核心功能

• 設定短期利率
• 控制貨幣供應
• 監理商業銀行
• 作為最後貸款人
• 管理外匯存底