国の金融システムが不安定になると、すべての注目は一つの機関に集まります。中央銀行は、国の通貨供給量を管理し、金利を設定し、銀行が経営難に陥った際には最後の貸し手としての役割を果たします。アメリカの連邦準備制度理事会（FRB）、欧州中央銀行（ECB）、そして日本銀行はその代表的な例です。

中央銀行家たちの仕事は、まさに綱渡りだ。金利を急激に引き上げれば経済成長を阻害し、逆に急激に引き下げればインフレのリスクが高まる。中央銀行家たちは何年もかけてデータを分析するが、それでも時折判断を誤ることがある。1970年代には、中央銀行が金融緩和策を過剰に実施した結果、多くの国でインフレ率が二桁に達した。2008年の金融危機では、標準的な利下げ幅が限界に達したため、中央銀行家たちは新たな政策手段を考案せざるを得なくなった。

ほとんどの中央銀行は、少なくとも理論上は、選挙で選ばれた政治家から独立している。その目的は、政治家が国民の支出を賄うために紙幣を増刷するのを防ぐことにある。しかし実際には、その独立性は様々だ。一部の政府は中央銀行に公然と圧力をかける。また、他の政府は、人選を密かに行うことで圧力をかける。

コア機能

• 短期金利の設定
• 通貨供給量のコントロール
• 商業銀行の監督
• 最終貸し手として行動する
• 外貨準備高の管理