当一个国家的金融体系出现动摇时，所有人的目光都会聚焦于一个机构。中央银行负责管理国家的货币供应量、设定利率，并在银行陷入困境时充当最后贷款人。美国的联邦储备系统、欧洲中央银行和日本银行都是著名的例子。

他们的工作就像走钢丝。加息过快会扼杀经济增长，降息过猛则可能引发通货膨胀。央行官员花费数年时间研究数据，但有时仍然会犯错。上世纪70年代，由于央行货币政策过于宽松，许多国家出现了两位数的通货膨胀。2008年金融危机迫使他们开发新的工具，因为当时标准的降息幅度已经降至零。

大多数中央银行至少在理论上独立于民选官员。其理念在于防止政客印钞来资助民粹主义支出。但在实践中，这种独立性却不尽相同。一些政府会公开向中央银行施压，而另一些政府则通过秘密任命的方式来达到目的。

核心功能

• 设定短期利率
• 控制货币供应
• 监管商业银行
• 作为最后贷款人
• 管理外汇储备