木材取自樹木，每種木材的特性各不相同。橡木堅硬、紋理疏鬆、強度高。松木質柔軟、富含樹脂、易於加工。胡桃木顏色深沉、密度高，易於打磨拋光。楓木質地輕盈、紋理緊密耐磨。櫻桃木會隨著時間推移顏色加深。柚木耐腐耐水。木材種類繁多，不勝枚舉，而這些差異至關重要。木工會根據木材的強度、重量、紋理、加工性能以及成品的用途來選擇木材。

木材也具有方向性。它的紋理沿著原木的長度方向延伸。順著紋理切割很容易，橫著切割則比較困難。逆著紋理切割會撕裂木材纖維。木材會隨著濕度的變化而變形。它遇水膨脹，乾燥時收縮。這種變形永不停歇。如果桌面紋理方向不一致，隨著季節更替，桌面可能會開裂。好的木工設計圖會考慮到木材的這種變形。

硬木與軟木

• 硬木－源自落葉喬木，如橡樹、楓樹和胡桃樹，通常密度較高。
• 軟木－例如鬆樹、冷杉和雪松等針葉樹，通常較輕且更容易砍伐。

這些術語描述的是樹木的種類，而不是木材的實際硬度。輕木是硬木，但它比幾乎所有軟木都要軟。在決定使用新的樹種之前，請務必先用邊角料測試一下。