木材取自树木，每种木材的特性各不相同。橡木坚硬、纹理疏松、强度高。松木质地柔软、富含树脂、易于加工。胡桃木颜色深沉、密度高，易于打磨抛光。枫木质地轻盈、纹理紧密、耐磨。樱桃木会随着时间推移颜色加深。柚木耐腐耐水。木材种类繁多，不胜枚举，而这些差异至关重要。木工会根据木材的强度、重量、纹理、加工性能以及成品的用途来选择木材。

木材也具有方向性。它的纹理沿着原木的长度方向延伸。顺着纹理切割很容易，横着切割则比较困难。逆着纹理切割会撕裂木材纤维。木材会随着湿度的变化而变形。它遇水膨胀，干燥时收缩。这种变形永不停歇。如果桌面纹理方向不一致，随着季节更替，桌面可能会开裂。好的木工设计图纸会考虑到木材的这种变形。

硬木与软木

• 硬木——源自落叶乔木，如橡树、枫树和胡桃树，通常密度较高。
• 软木——例如松树、冷杉和雪松等针叶树，通常较轻且更容易砍伐。

这些术语描述的是树木的种类，而不是木材的实际硬度。轻木是硬木，但它比几乎所有软木都要软。在决定使用新的树种之前，务必先用边角料测试一下。