Hout komt van bomen en elke soort gedraagt ​​zich anders. Eikenhout is hard, heeft een grove nerf en is sterk. Grenen is zacht, harsachtig en gemakkelijk te bewerken. Walnoot is donker, dicht en laat zich mooi afwerken. Esdoorn is licht, heeft een fijne nerf en is slijtvast. Kersenhout wordt donkerder met de tijd. Teak is bestand tegen rot en water. De lijst gaat maar door en de verschillen zijn belangrijk. Een houtbewerker kiest een houtsoort op basis van sterkte, gewicht, nerfpatroon, bewerkbaarheid en het beoogde gebruik van het eindproduct.

Hout heeft ook een bepaalde richting. De nerf loopt dwars op de stam. Met de nerf mee zagen is makkelijk. Dwars erop zagen is moeilijker. Tegen de nerf in zagen scheurt de vezels. Hout krimpt en zet uit door veranderingen in de luchtvochtigheid. Het zet uit als het nat is en krimpt als het droog is. Die beweging stopt nooit. Een tafelblad dat gemaakt is met de nerf in verschillende richtingen kan barsten door de seizoenswisselingen. Goede houtbewerkingsplannen houden rekening met deze beweging.

Hardhout versus zachthout

• Hardhout — afkomstig van bladverliezende bomen zoals eik, esdoorn en walnoot, over het algemeen dichter
• Naaldhout – afkomstig van naaldbomen zoals dennen, sparren en ceders, over het algemeen lichter en gemakkelijker te zagen.

De termen beschrijven de boom, niet de werkelijke hardheid van het hout. Balsa is een hardhoutsoort en is zachter dan bijna alle zachthoutsoorten. Test altijd eerst een stukje hout voordat u een nieuwe houtsoort aanschaft.