Gỗ đến từ cây cối, và mỗi loài lại có đặc tính khác nhau. Gỗ sồi cứng, thớ gỗ thưa và chắc chắn. Gỗ thông mềm, nhiều nhựa và dễ gia công. Gỗ óc chó sẫm màu, đặc và có độ bóng mịn cao. Gỗ phong nhẹ, thớ gỗ mịn và chịu được mài mòn. Gỗ anh đào sẫm màu theo thời gian. Gỗ tếch chống mục nát và thấm nước. Danh sách còn dài, và sự khác biệt giữa các loại gỗ rất quan trọng. Người thợ mộc lựa chọn loại gỗ dựa trên độ bền, trọng lượng, vân gỗ, khả năng gia công và mục đích sử dụng của sản phẩm hoàn thiện.

Gỗ cũng có tính định hướng. Nó có các thớ gỗ chạy dọc theo chiều dài của khúc gỗ. Cắt theo thớ gỗ thì dễ. Cắt ngang thớ gỗ khó hơn. Cắt ngược thớ gỗ sẽ làm rách các sợi gỗ. Gỗ co giãn theo sự thay đổi độ ẩm. Nó nở ra khi ướt và co lại khi khô. Sự co giãn đó không bao giờ dừng lại. Một mặt bàn được làm với các thớ gỗ chạy theo các hướng khác nhau có thể bị nứt khi các mùa thay đổi. Các bản vẽ thiết kế đồ gỗ tốt đều tính đến sự co giãn này.

Gỗ cứng so với gỗ mềm

• Gỗ cứng — từ các loại cây rụng lá như sồi, phong và óc chó, thường có mật độ gỗ dày hơn.
• Gỗ mềm — từ các loại cây lá kim như thông, linh sam và tuyết tùng, thường nhẹ hơn và dễ cắt hơn.

Các thuật ngữ này mô tả loại cây, chứ không phải độ cứng thực tế của gỗ. Gỗ balsa là một loại gỗ cứng, nhưng lại mềm hơn hầu hết các loại gỗ mềm khác. Luôn luôn thử nghiệm trên một mảnh gỗ vụn trước khi quyết định sử dụng một loại gỗ mới.