Træ kommer fra træer, og alle træsorter opfører sig forskelligt. Eg er hårdt, har åben åretegning og stærkt. Fyr er blødt, harpiksholdigt og let at bearbejde. Valnød er mørkt, tæt og har en fin finish. Ahorn er let, har en tæt åretegning og er modstandsdygtigt over for slid. Kirsebær bliver mørkere med alderen. Teak modstår råd og vand. Listen fortsætter, og forskellene betyder noget. En træarbejder vælger en træsort baseret på styrke, vægt, åretegning, bearbejdelighed og hvordan det færdige stykke skal bruges.

Træ er også retningsbestemt. Det har årer, der løber langs træstammens længde. Det er nemt at save med årerne. Det er sværere at save på tværs af dem. At save imod dem river fibrene i stykker. Træ bevæger sig med ændringer i fugtigheden. Det svulmer op, når det er vådt, og krymper, når det er tørt. Den bevægelse stopper aldrig. En bordplade bygget med årerne, der løber i forskellige retninger, kan revne, når årstiderne skifter. Gode træbearbejdningsplaner tager højde for bevægelse.

Hårdttræ vs. blødt træ

• Hårdttræ — fra løvfældende træer som eg, ahorn og valnød, generelt tættere
• Blødt træ — fra nåletræer som fyr, gran og cedertræ, generelt lettere og nemmere at skære

Udtrykkene beskriver træet, ikke træets faktiske hårdhed. Balsa er et hårdttræ, og det er blødere end næsten alle andre bløde træsorter. Test altid et træskrot, før du vælger en ny træsort.