電影節是電影放映和頒獎的組織活動。影展是電影被發現、推廣和慶祝的場所，也是電影產業的重要組成部分，尤其對獨立電影而言更是如此。影展為電影製作人提供了一個平台，讓他們可以向觀眾、影評人和發行商展示自己的作品。同時，影展也營造了一種社群感和節慶氛圍。

最著名的電影節包括坎城、威尼斯、柏林、聖丹斯和多倫多。坎城以其星光熠熠和金棕櫚獎而聞名。威尼斯影展歷史最悠久，始於1932年。柏林影展以其政治主題電影和金熊獎而聞名。聖丹斯電影節是美國獨立電影的頂級盛會。多倫多電影節以其觀眾獎和奧斯卡預測地位而聞名。每個電影節都有其獨特的風格和定位。

影展功能眾多。它們首映新片，舉辦回顧展和大師班，匯集電影人、製片人和發行商，製造媒體報道和話題熱度，頒發獎項以提升影片知名度。它們也是電影交易市場，影片在此進行買賣。電影的商業運作與電影藝術並行發展。

對於獨立電影人來說，電影節首映可能會改變他們的命運。一部入選聖丹斯或坎城影展的影片，能夠吸引發行商、串流平台以及全球觀眾。而一部被拒於門外的影片，則可能難以找到任何觀眾。影展既是把關人，也是支持者。