En filmfestival er en organiseret begivenhed, hvor film vises og præmieres. Festivaler er steder, hvor film opdages, promoveres og hyldes. De er en afgørende del af filmindustrien, især for uafhængige film. De giver en platform for filmskabere til at vise deres arbejde til publikum, kritikere og distributører. De skaber også en følelse af fællesskab og begivenhed.

De mest berømte festivaler er Cannes, Venedig, Berlin, Sundance og Toronto. Cannes er kendt for sin glamour og sin Guldpalme. Venedig er den ældste og stammer fra 1932. Berlin er kendt for sine politiske film og sin Guldbjørn. Sundance er den førende festival for amerikansk uafhængig film. Toronto er kendt for sine publikumspriser og sin rolle som Oscar-uddeler. Hver festival har sin egen identitet og sin egen niche.

Festivaler har mange funktioner. De har premiere på nye film. De er vært for retrospektiver og masterclasses. De samler filmskabere, producere og distributører. De skaber presseomtale og opmærksomhed. De uddeler priser, der kan styrke en films profil. De er også markeder, hvor film købes og sælges. Filmbranchen foregår sideløbende med filmkunsten.

For uafhængige filmskabere kan en festivalpremiere være livsændrende. En film, der bliver antaget på Sundance eller Cannes, kan tiltrække en distributør, en streamingaftale og et globalt publikum. En film, der bliver afvist, kan have svært ved at finde et publikum overhovedet. Festivaler er portvogter, men de er også mestre.