Een filmfestival is een georganiseerd evenement waar films worden vertoond en bekroond. Festivals zijn plekken waar films worden ontdekt, gepromoot en gevierd. Ze vormen een cruciaal onderdeel van de filmindustrie, met name voor onafhankelijke films. Ze bieden filmmakers een platform om hun werk te tonen aan publiek, critici en distributeurs. Daarnaast creëren ze een gevoel van saamhorigheid en een bijzondere gelegenheid.

De bekendste festivals zijn Cannes, Venetië, Berlijn, Sundance en Toronto. Cannes staat bekend om zijn glamour en de Gouden Palm. Venetië is het oudste festival, daterend uit 1932. Berlijn staat bekend om zijn politieke films en de Gouden Beer. Sundance is hét festival voor Amerikaanse onafhankelijke films. Toronto staat bekend om zijn publieksprijzen en zijn rol als voorspeller van de Oscars. Elk festival heeft zijn eigen identiteit en zijn eigen niche.

Festivals vervullen vele functies. Ze vertonen de première van nieuwe films. Ze organiseren retrospectieven en masterclasses. Ze brengen filmmakers, producenten en distributeurs samen. Ze genereren persaandacht en buzz. Ze reiken prijzen uit die de bekendheid van een film kunnen vergroten. Ze fungeren ook als markten waar films worden gekocht en verkocht. De zakelijke kant van film gaat hand in hand met de kunst van film.

Voor onafhankelijke filmmakers kan een festivalpremière een wereld van verschil maken. Een film die wordt geaccepteerd op Sundance of Cannes kan een distributeur, een streamingdeal en een wereldwijd publiek aantrekken. Een film die wordt afgewezen, kan moeite hebben om überhaupt een publiek te vinden. Festivals fungeren als poortwachters, maar ze zijn ook voorvechters.