En filmfestival är ett organiserat evenemang där filmer visas och belönas. Festivaler är platser där filmer upptäcks, marknadsförs och firas. De är en viktig del av filmindustrin, särskilt för oberoende filmer. De ger en plattform för filmskapare att visa sina verk för publik, kritiker och distributörer. De skapar också en känsla av gemenskap och tillfälle.

De mest kända festivalerna är Cannes, Venedig, Berlin, Sundance och Toronto. Cannes är känt för sin glamour och sin Guldpalm. Venedig är den äldsta och går tillbaka till 1932. Berlin är känt för sina politiska filmer och sin Guldbjörn. Sundance är den främsta festivalen för amerikansk oberoende film. Toronto är känt för sina publikpriser och sin roll som en Oscarsförutsägare. Varje festival har sin egen identitet och sin egen nisch.

Festivaler fyller många funktioner. De har premiär av nya filmer. De är värd för retrospektiver och mästarklasser. De sammanför filmskapare, producenter och distributörer. De genererar pressbevakning och uppmärksamhet. De delar ut priser som kan stärka en films profil. De är också marknader där filmer köps och säljs. Filmbranschen sker parallellt med filmkonsten.

För oberoende filmskapare kan en festivalpremiär vara livsförändrande. En film som blir antagen på Sundance eller Cannes kan attrahera en distributör, ett streamingavtal och en global publik. En film som blir refuserad kan ha svårt att hitta någon publik alls. Festivaler är portvakter, men de är också mästare.