A filmfesztivál egy szervezett esemény, ahol filmeket vetítenek és díjaznak. A fesztiválokon fedezik fel, népszerűsítik és ünneplik a filmeket. A fesztiválok kulcsfontosságú részét képezik a filmiparnak, különösen a független filmek esetében. Platformot biztosítanak a filmeseknek, hogy bemutassák munkáikat a közönségnek, a kritikusoknak és a forgalmazóknak. Emellett közösségi érzést és alkalmat teremtenek.

A leghíresebb fesztiválok Cannes, Velence, Berlin, Sundance és Toronto. Cannes a csillogásáról és az Arany Pálmájáról ismert. Velence a legrégebbi, 1932-ből származik. Berlin politikai filmjeiről és az Arany Medvéről ismert. A Sundance az amerikai független filmek vezető fesztiválja. Toronto közönségdíjairól és az Oscar-díj előrejelző szerepéről ismert. Minden fesztiválnak megvan a saját identitása és a saját piaci rése.

A fesztiválok számos funkciót töltenek be. Új filmeket mutatnak be. Retrospektív vetítéseknek és mesterkurzusoknak adnak otthont. Összehozzák a filmeseket, producereket és forgalmazókat. Sajtóvisszhangot és felhajtást generálnak. Díjakat osztanak ki, amelyek növelhetik egy film ismertségét. Emellett piacok is, ahol a filmeket adják-veszik. A film üzlete a filmművészettel párhuzamosan zajlik.

A független filmesek számára egy fesztiválpremier életre szóló élmény lehet. Egy Sundance-en vagy Cannes-ban elfogadott film forgalmazót, streaming szerződést és globális közönséget vonzhat. Egy elutasított filmnek viszont nehézséget okozhat, hogy egyáltalán találjon közönséget. A fesztiválok kapuőrök, de bajnokok is egyben.