Filmový festival je organizovaná akce, kde se promítají a oceňují filmy. Festivaly jsou místem, kde se filmy objevují, propagují a oslavují. Jsou klíčovou součástí filmového průmyslu, zejména pro nezávislé filmy. Poskytují platformu pro filmaře, aby ukázali svou práci publiku, kritikům a distributorům. Vytvářejí také pocit komunity a příležitosti.

Nejznámějšími festivaly jsou Cannes, Benátky, Berlín, Sundance a Toronto. Cannes je známé svým leskem a Zlatou palmou. Benátky jsou nejstarší, sahající až do roku 1932. Berlín je známý svými politickými filmy a Zlatým medvědem. Sundance je přední festival americké nezávislé kinematografie. Toronto je známé svými cenami diváků a svou rolí prediktora Oscarů. Každý festival má svou vlastní identitu a svou specializaci.

Festivaly plní mnoho funkcí. Premiérují nové filmy. Pořádají retrospektivy a masterclassy. Sdružují filmaře, producenty a distributory. Vytvářejí mediální pokrytí a rozruch. Udělují ceny, které mohou zvýšit profil filmu. Jsou také trhy, kde se filmy kupují a prodávají. Filmový byznys se odehrává souběžně s filmovým uměním.

Pro nezávislé filmaře může být festivalová premiéra zlomová. Film, který je přijat na Sundance nebo Cannes, může přilákat distributora, streamovací smlouvu a globální publikum. Film, který je odmítnut, může mít problém najít si jakékoli publikum. Festivaly jsou sice strážci brány, ale také šampioni.