Ein Filmfestival ist eine organisierte Veranstaltung, bei der Filme gezeigt und ausgezeichnet werden. Festivals sind Orte, an denen Filme entdeckt, gefördert und gefeiert werden. Sie sind ein wesentlicher Bestandteil der Filmindustrie, insbesondere für Independent-Filme. Sie bieten Filmemachern eine Plattform, um ihre Werke Publikum, Kritikern und Verleihern zu präsentieren. Zudem schaffen sie ein Gemeinschaftsgefühl und ein besonderes Ereignis.

Die bekanntesten Filmfestivals sind Cannes, Venedig, Berlin, Sundance und Toronto. Cannes ist berühmt für seinen Glamour und die Goldene Palme. Venedig ist das älteste Festival und geht auf das Jahr 1932 zurück. Berlin ist bekannt für seine politischen Filme und den Goldenen Bären. Sundance gilt als das wichtigste Festival für amerikanisches Independent-Kino. Toronto ist bekannt für seine Publikumspreise und seine Rolle als Indikator für die Oscar-Verleihung. Jedes Festival hat seine eigene Identität und sein eigenes Profil.

Festivals erfüllen viele Funktionen. Sie präsentieren neue Filme, veranstalten Retrospektiven und Meisterkurse, bringen Filmemacher, Produzenten und Verleiher zusammen, generieren Presseberichterstattung und Aufmerksamkeit und verleihen Preise, die die Bekanntheit eines Films steigern können. Gleichzeitig sind sie Märkte, auf denen Filme gehandelt werden. Das Filmgeschäft findet parallel zur Filmkunst statt.

Für unabhängige Filmemacher kann eine Festivalpremiere lebensverändernd sein. Ein Film, der in Sundance oder Cannes angenommen wird, kann einen Verleih, einen Streaming-Vertrag und ein weltweites Publikum erschließen. Ein abgelehnter Film hingegen findet möglicherweise überhaupt kein Publikum. Festivals sind Türsteher, aber auch Förderer.