Un festival de cine es un evento organizado donde se proyectan y premian películas. En los festivales se descubren, promocionan y celebran las películas. Son una parte fundamental de la industria cinematográfica, especialmente para el cine independiente. Proporcionan una plataforma para que los cineastas muestren su trabajo al público, a la crítica y a los distribuidores. Además, crean un sentido de comunidad y de ocasión.

Los festivales más famosos son Cannes, Venecia, Berlín, Sundance y Toronto. Cannes es conocido por su glamour y su Palma de Oro. Venecia es el más antiguo, con una historia que se remonta a 1932. Berlín es conocido por sus películas políticas y su Oso de Oro. Sundance es el festival más importante del cine independiente estadounidense. Toronto es conocido por sus premios del público y su papel como indicador de los Óscar. Cada festival tiene su propia identidad y su propio nicho.

Los festivales cumplen múltiples funciones. Estrenan nuevas películas. Organizan retrospectivas y clases magistrales. Reúnen a cineastas, productores y distribuidores. Generan cobertura mediática y expectación. Otorgan premios que pueden impulsar la popularidad de una película. También son mercados donde se compran y venden películas. El negocio del cine se desarrolla paralelamente al arte cinematográfico.

Para los cineastas independientes, el estreno en un festival puede cambiarles la vida. Una película aceptada en Sundance o Cannes puede atraer a un distribuidor, un acuerdo de transmisión en streaming y una audiencia global. Una película rechazada puede tener dificultades para encontrar público. Los festivales son guardianes, pero también grandes impulsores.