Film festivali, filmlerin gösterildiği ve ödüllendirildiği organize bir etkinliktir. Festivaller, filmlerin keşfedildiği, tanıtıldığı ve kutlandığı yerlerdir. Özellikle bağımsız filmler için film endüstrisinin çok önemli bir parçasıdırlar. Film yapımcılarına çalışmalarını izleyicilere, eleştirmenlere ve dağıtımcılara gösterme platformu sağlarlar. Ayrıca bir topluluk ve etkinlik duygusu yaratırlar.

En ünlü festivaller Cannes, Venedik, Berlin, Sundance ve Toronto'dur. Cannes, ihtişamı ve Altın Palmiye ödülüyle bilinir. Venedik, 1932'ye kadar uzanan geçmişiyle en eski festivaldir. Berlin, politik filmleri ve Altın Ayı ödülüyle tanınır. Sundance, Amerikan bağımsız sinemasının önde gelen festivalidir. Toronto, izleyici ödülleri ve Oscar tahmincisi rolüyle bilinir. Her festivalin kendine özgü bir kimliği ve yeri vardır.

Festivaller birçok işlevi yerine getirir. Yeni filmlerin prömiyerini yaparlar. Retrospektiflere ve ustalık sınıflarına ev sahipliği yaparlar. Film yapımcılarını, prodüktörleri ve dağıtımcıları bir araya getirirler. Basın ilgisi ve heyecan yaratırlar. Bir filmin profilini yükseltebilecek ödüller verirler. Ayrıca filmlerin alınıp satıldığı pazarlardır. Film sanatı ile birlikte film ticareti de gerçekleşir.

Bağımsız film yapımcıları için bir festival prömiyeri hayat değiştirici olabilir. Sundance veya Cannes'da kabul edilen bir film, dağıtımcı, yayın platformu anlaşması ve küresel bir izleyici kitlesi çekebilir. Reddedilen bir film ise hiç izleyici bulmakta zorlanabilir. Festivaller kapı bekçileridir, ama aynı zamanda destekleyicileridir de.