电影节是电影放映和颁奖的组织​​性活动。电影节是电影被发现、推广和庆祝的场所，也是电影产业的重要组成部分，尤其对独立电影而言更是如此。电影节为电影制作人提供了一个平台，让他们可以向观众、影评人和发行商展示自己的作品。同时，电影节也营造了一种社群感和节日氛围。

最著名的电影节包括戛纳、威尼斯、柏林、圣丹斯和多伦多。戛纳以其星光熠熠和金棕榈奖而闻名。威尼斯电影节历史最悠久，始于1932年。柏林电影节以其政治题材电影和金熊奖而著称。圣丹斯电影节是美国独立电影的顶级盛会。多伦多电影节以其观众奖和奥斯卡预测地位而闻名。每个电影节都有其独特的风格和定位。

电影节功能众多。它们首映新片，举办回顾展和大师班，汇聚电影人、制片人和发行商，制造媒体报道和话题热度，颁发奖项以提升影片知名度。它们也是电影交易市场，影片在此进行买卖。电影的商业运作与电影艺术并行发展。

对于独立电影人来说，电影节首映可能改变他们的命运。一部入选圣丹斯或戛纳电影节的影片，能够吸引发行商、流媒体平台以及全球观众。而一部被拒之门外的影片，则可能难以找到任何观众。电影节既是把关人，也是支持者。