Ένα φεστιβάλ κινηματογράφου είναι μια οργανωμένη εκδήλωση όπου προβάλλονται και βραβεύονται ταινίες. Τα φεστιβάλ είναι ο χώρος όπου οι ταινίες ανακαλύπτονται, προωθούνται και γιορτάζονται. Αποτελούν κρίσιμο κομμάτι της κινηματογραφικής βιομηχανίας, ειδικά για τις ανεξάρτητες ταινίες. Παρέχουν μια πλατφόρμα για τους κινηματογραφιστές να προβάλλουν το έργο τους στο κοινό, τους κριτικούς και τους διανομείς. Δημιουργούν επίσης μια αίσθηση κοινότητας και μια περίσταση.

Τα πιο διάσημα φεστιβάλ είναι οι Κάννες, η Βενετία, το Βερολίνο, το Σάντανς και το Τορόντο. Οι Κάννες είναι γνωστές για την αίγλη και τον Χρυσό Φοίνικα. Η Βενετία είναι το παλαιότερο, με ημερομηνία έναρξης το 1932. Το Βερολίνο είναι γνωστό για τις πολιτικές του ταινίες και τη Χρυσή Άρκτο. Το Σάντανς είναι το κορυφαίο φεστιβάλ για τον αμερικανικό ανεξάρτητο κινηματογράφο. Το Τορόντο είναι γνωστό για τα βραβεία κοινού και τον ρόλο του ως προγνωστικού παράγοντα για τα Όσκαρ. Κάθε φεστιβάλ έχει τη δική του ταυτότητα και τη δική του εξειδίκευση.

Τα φεστιβάλ εξυπηρετούν πολλούς σκοπούς. Προβάλλουν πρεμιέρες νέων ταινιών. Διοργανώνουν αναδρομικές προβολές και masterclasses. Φέρνουν σε επαφή κινηματογραφιστές, παραγωγούς και διανομείς. Δημιουργούν κάλυψη από τον Τύπο και θόρυβο. Απονέμουν βραβεία που μπορούν να ενισχύσουν το προφίλ μιας ταινίας. Είναι επίσης αγορές, όπου αγοράζονται και πωλούνται ταινίες. Η επιχειρηματική δραστηριότητα του κινηματογράφου συμβαίνει παράλληλα με την τέχνη του κινηματογράφου.

Για τους ανεξάρτητους κινηματογραφιστές, μια πρεμιέρα σε φεστιβάλ μπορεί να αλλάξει τη ζωή. Μια ταινία που γίνεται δεκτή στο Sundance ή στις Κάννες μπορεί να προσελκύσει έναν διανομέα, μια συμφωνία streaming και ένα παγκόσμιο κοινό. Μια ταινία που απορρίπτεται μπορεί να δυσκολευτεί να βρει κοινό. Τα φεστιβάλ είναι φύλακες των φύλλων, αλλά είναι και πρωταθλητές.