En filmfestival er et organisert arrangement der filmer vises og prises. Festivaler er der filmer oppdages, promoteres og feires. De er en viktig del av filmindustrien, spesielt for uavhengige filmer. De gir en plattform for filmskapere til å vise frem arbeidet sitt til publikum, kritikere og distributører. De skaper også en følelse av fellesskap og anledning.

De mest kjente festivalene er Cannes, Venezia, Berlin, Sundance og Toronto. Cannes er kjent for sin glamour og Gullpalmen. Venezia er den eldste og dateres tilbake til 1932. Berlin er kjent for sine politiske filmer og sin Gullbjørn. Sundance er den fremste festivalen for amerikansk uavhengig kino. Toronto er kjent for sine publikumspriser og sin rolle som en Oscar-prediktor. Hver festival har sin egen identitet og sin egen nisje.

Festivaler har mange funksjoner. De har premiere på nye filmer. De arrangerer retrospektiver og mesterklasser. De samler filmskapere, produsenter og distributører. De genererer pressedekning og blest. De deler ut priser som kan styrke en films profil. De er også markeder der filmer kjøpes og selges. Filmbransjen skjer side om side med filmkunsten.

For uavhengige filmskapere kan en festivalpremiere være livsforandrende. En film som blir akseptert på Sundance eller Cannes kan tiltrekke seg en distributør, en strømmeavtale og et globalt publikum. En film som blir avvist kan ha problemer med å finne et publikum i det hele tatt. Festivaler er portvoktere, men de er også forkjempere.