收入減去生產所售商品或服務的直接成本後，剩餘的便是毛利。毛利通常以收入的百分比表示。 40%的毛利率意味著，每1美元的銷售額，在扣除銷售成本後，還剩下40美分；剩餘部分必須用於支付營運費用、利息、稅金和利潤。

毛利率是衡量定價能力和生產效率的關鍵指標。高毛利率表示客戶對產品的認可度很高，願意支付遠高於其直接成本的價格，或表示公司生產效率高。低毛利率可能預示著激烈的市場競爭、高昂的投入成本或營運問題。毛利率隨時間變化的趨勢通常能反映企業基本經濟狀況的變化。

分析師會將同一產業內不同公司的毛利率進行比較，並與公司本身的歷史數據進行比較。管理人員則利用此指標來評估產品線、定價決策和成本控制措施。由於毛利率在損益表中排名靠前，因此它是評估財務健康狀況時首先要考察的指標之一。