Die Bruttomarge ergibt sich aus den Umsatzerlösen abzüglich der direkten Produktionskosten der verkauften Waren oder Dienstleistungen. Sie wird üblicherweise als Prozentsatz der Umsatzerlöse angegeben. Eine Bruttomarge von 40 Prozent bedeutet, dass von jedem Umsatzdollar nach Abzug der Kosten der verkauften Waren 40 Cent übrig bleiben; der Rest muss Betriebskosten, Zinsen, Steuern und Gewinn decken.

Die Bruttomarge ist ein wichtiger Indikator für Preissetzungsmacht und Produktionseffizienz. Hohe Margen deuten darauf hin, dass Kunden das Produkt so sehr schätzen, dass sie deutlich über den direkten Kosten zahlen, oder dass das Unternehmen effizient produziert. Niedrige Margen können auf starken Wettbewerb, hohe Inputkosten oder operative Probleme hindeuten. Die Entwicklung der Bruttomarge im Zeitverlauf gibt oft Aufschluss über Veränderungen der wirtschaftlichen Rahmenbedingungen des Unternehmens.

Analysten vergleichen die Bruttomargen von Unternehmen derselben Branche und mit den historischen Werten eines Unternehmens. Manager nutzen diese Kennzahl, um Produktlinien, Preisentscheidungen und Kostenkontrollmaßnahmen zu bewerten. Da die Bruttomarge weit oben in der Gewinn- und Verlustrechnung steht, gehört sie zu den ersten Kennzahlen, die bei der Beurteilung der finanziellen Lage geprüft werden.