A receita menos o custo direto de produção dos bens ou serviços vendidos resulta na margem bruta. Geralmente, é expressa como uma percentagem da receita. Uma margem bruta de 40% significa que, por cada dólar de vendas, restam quarenta cêntimos após a cobertura do custo dos produtos vendidos; o restante deve cobrir as despesas operacionais, juros, impostos e lucro.

A margem bruta é um indicador fundamental do poder de fixação de preços e da eficiência da produção. Margens elevadas sugerem que os clientes valorizam o produto o suficiente para pagar muito acima do seu custo direto, ou que a empresa produz de forma eficiente. Margens baixas podem sinalizar concorrência feroz, custos elevados dos inputs ou problemas operacionais. As tendências da margem bruta ao longo do tempo revelam frequentemente alterações nos fundamentos económicos do negócio.

Os analistas comparam as margens brutas entre empresas do mesmo setor e com o histórico da própria empresa. Os gestores utilizam esta métrica para avaliar as linhas de produtos, as decisões de determinação de preços e os esforços de controlo de custos. Por se encontrar no topo da demonstração de resultados, a margem bruta é um dos primeiros números analisados ​​na avaliação da saúde financeira da empresa.