Intäkter minus den direkta kostnaden för att producera de sålda varorna eller tjänsterna ger bruttomarginalen. Den uttrycks vanligtvis som en procentandel av intäkterna. En bruttomarginal på 40 procent innebär att för varje dollar i försäljningen återstår fyrtio cent efter att kostnaden för sålda varor har täckts; resten ska täcka driftskostnader, räntor, skatter och vinst.

Bruttomarginalen är en viktig indikator på prissättningskraft och produktionseffektivitet. Höga marginaler tyder på att kunderna värderar produkten tillräckligt för att betala långt över dess direkta kostnad, eller att företaget producerar effektivt. Låga marginaler kan signalera intensiv konkurrens, höga insatskostnader eller driftsproblem. Trender i bruttomarginalen över tid avslöjar ofta förändringar i företagets underliggande ekonomi.

Analytiker jämför bruttomarginaler mellan företag i samma bransch och mot ett företags egen historik. Chefer använder måttet för att utvärdera produktlinjer, prissättningsbeslut och kostnadskontrollinsatser. Eftersom det ligger nära toppen av resultaträkningen är bruttomarginalen ett av de första siffrorna som granskas vid bedömning av ekonomisk hälsa.