Los ingresos, menos el costo directo de producir los bienes o servicios vendidos, dan como resultado el margen bruto. Este suele expresarse como un porcentaje de los ingresos. Un margen bruto del 40 % significa que, por cada dólar de ventas, quedan cuarenta centavos después de cubrir el costo de los bienes vendidos; el resto debe cubrir los gastos operativos, los intereses, los impuestos y las ganancias.

El margen bruto es un indicador clave del poder de fijación de precios y la eficiencia de la producción. Unos márgenes altos sugieren que los clientes valoran el producto lo suficiente como para pagar un precio muy superior a su coste directo, o que la empresa produce de forma eficiente. Unos márgenes bajos pueden indicar una competencia intensa, altos costes de producción o problemas operativos. La evolución del margen bruto a lo largo del tiempo suele revelar cambios en la situación económica subyacente del negocio.

Los analistas comparan los márgenes brutos entre empresas del mismo sector y con el historial de cada empresa. Los gerentes utilizan este indicador para evaluar las líneas de productos, las decisiones de precios y las estrategias de control de costos. Dado que se ubica cerca de la parte superior del estado de resultados, el margen bruto es uno de los primeros indicadores que se examinan al evaluar la salud financiera.