La marge brute correspond au chiffre d'affaires moins le coût direct de production des biens ou services vendus. Elle est généralement exprimée en pourcentage du chiffre d'affaires. Une marge brute de 40 % signifie que pour chaque euro de ventes, il reste 40 centimes après déduction du coût des marchandises vendues ; le reste servant à couvrir les charges d'exploitation, les intérêts, les impôts et le bénéfice.

La marge brute est un indicateur clé du pouvoir de fixation des prix et de l'efficacité de la production. Des marges élevées suggèrent que les clients accordent suffisamment de valeur au produit pour payer bien au-dessus de son coût direct, ou que l'entreprise produit efficacement. Des marges faibles peuvent signaler une forte concurrence, des coûts de production élevés ou des problèmes opérationnels. L'évolution de la marge brute au fil du temps révèle souvent des changements dans la rentabilité sous-jacente de l'entreprise.

Les analystes comparent les marges brutes entre entreprises d'un même secteur et par rapport aux résultats historiques de l'entreprise. Les gestionnaires utilisent cet indicateur pour évaluer les gammes de produits, les décisions en matière de prix et les efforts de maîtrise des coûts. Figurant en haut du compte de résultat, la marge brute est l'un des premiers indicateurs examinés pour évaluer la santé financière d'une entreprise.