地球磁場延伸至太空，形成一個被稱為磁層的氣泡。它能偏轉太陽風－來自太陽的帶電粒子流。如果沒有磁層，這些粒子就會剝離我們的大氣層，使地表暴露在輻射之下。正是磁層的存在，才使得地球適宜居住。

地球外核中熔融鐵的運動產生了磁場，這個過程稱為地磁發電機。它類似於偶極子，就像條形磁鐵一樣，磁力線從南極附近發出，從北極附近進入。磁極與地理極並不相同，而且它們會漂移。北磁極正以每年約50公里的速度向西伯利亞移動。

磁層並非完美無缺。有些粒子會洩漏進來，尤其是在磁力線匯聚的極地附近。這些粒子與大氣層碰撞，形成極光。在太陽風暴期間，磁層向陽面會被壓縮，而向陰面則會拉伸成長長的尾巴。軌道上的衛星可能會受損，地面電網也可能受到影響。

其他行星也有磁層。木星的磁層是太陽系中最大的磁層，綿延數百萬公里。火星曾經也有磁層，但它在數十億年前就停止運作了，這或許就是火星失去大氣層的原因。