地球の磁場は宇宙空間にまで広がり、磁気圏と呼ばれる泡状の領域を形成しています。この磁気圏は、太陽から放出される荷電粒子の流れである太陽風を偏向させます。もし磁気圏がなければ、これらの粒子は地球の大気を剥ぎ取り、地表を放射線で覆い尽くしてしまうでしょう。地球が居住可能なのは、まさにこの磁気圏のおかげです。

地磁気は、地球の外核にある溶融鉄の運動によって発生する地磁気ダイナモと呼ばれる現象です。棒磁石のような双極子に似ており、磁力線は南極付近から発生し、北極付近から入り込んでいます。磁極は地理上の極とは異なり、常に移動しています。北磁極は、年間約50キロメートルの速度でシベリアに向かって移動しています。

磁気圏は完全な遮蔽物ではありません。特に磁力線が集中する極付近では、一部の粒子が漏れ込みます。これらの粒子が大気と衝突すると、オーロラが発生します。太陽嵐の間、磁気圏は太陽側で圧縮され、夜側では長い尾のように伸びます。軌道上の人工衛星が損傷を受けたり、地上の送電網が混乱したりする可能性があります。

他の惑星にも磁気圏が存在する。木星の磁気圏は太陽系最大の構造で、数百万キロメートルに及ぶ。火星にもかつては磁気圏があったが、数十億年前に消滅した。これが火星が大気を失った理由の一つかもしれない。