地球磁场延伸至太空，形成一个被称为磁层的气泡。它能偏转太阳风——来自太阳的带电粒子流。如果没有磁层，这些粒子就会剥离我们的大气层，使地表暴露在辐射之下。正是磁层的存在，才使得地球适宜居住。

地球外核中熔融铁的运动产生了磁场，这一过程被称为地磁发电机。它类似于偶极子，就像条形磁铁一样，磁力线从南极附近发出，从北极附近进入。磁极与地理极并不相同，而且它们会漂移。北磁极正以每年约50公里的速度向西伯利亚移动。

磁层并非完美无缺。一些粒子会泄漏进来，尤其是在磁力线汇聚的极地附近。这些粒子与大气层碰撞，形成极光。在太阳风暴期间，磁层向阳面会压缩，向阴面则会拉伸成长长的尾巴。轨道上的卫星可能会受损，地面电网也可能受到影响。

其他行星也有磁层。木星的磁层是太阳系中最大的磁层，绵延数百万公里。火星曾经也有磁层，但它在数十亿年前就停止运作了，这或许就是火星失去大气层的原因。