지구의 자기장은 우주 공간으로 뻗어 나가 자기권이라는 거품을 형성합니다. 이 자기권은 태양에서 불어오는 대전 입자 흐름인 태양풍을 막아냅니다. 자기권이 없다면 이 입자들이 지구 대기를 벗겨내고 지표면을 방사선으로 뒤덮을 것입니다. 지구가 생명체가 살 수 있는 곳인 이유는 바로 이 자기권 덕분입니다.

지구 자기장은 지구 외핵 내부의 용융된 철의 운동, 즉 지구 자기장 발생 과정(지오다이나모)에 의해 생성됩니다. 자기장은 막대 자석처럼 쌍극자 형태를 띠며, 자기력선은 남극 부근에서 나와 북극 부근으로 들어갑니다. 자기극은 지리적 극과 다르며, 이동합니다. 북극 자기극은 매년 약 50킬로미터의 속도로 시베리아 쪽으로 이동하고 있습니다.

자기권은 완벽한 방어막이 아닙니다. 특히 자기력선이 수렴하는 극지방 부근에서는 일부 입자들이 자기권 내부로 새어 들어옵니다. 이 입자들이 대기와 충돌하여 오로라를 생성합니다. 태양 폭풍이 발생하면 자기권은 태양 쪽은 압축되고 밤 쪽은 긴 꼬리 모양으로 늘어납니다. 이로 인해 궤도상의 인공위성이 손상될 수 있으며, 지상의 전력망이 마비될 수도 있습니다.

다른 행성들도 자기권을 가지고 있습니다. 목성의 자기권은 태양계에서 가장 큰 구조로, 수백만 킬로미터에 걸쳐 뻗어 있습니다. 화성도 한때 자기권을 가지고 있었지만 수십억 년 전에 기능을 멈췄는데, 이것이 화성이 대기를 잃은 이유일 수도 있습니다.